H comme Héros et moutons noirs: les étiquettes de l’arbre

Dans beaucoup de familles, il y a cet ancêtre que l’on cite avec fierté, et cet autre dont on évite de prononcer le nom, ou alors avec dégoût. Ce que l’on oublie souvent, c’est de raconter ce qui s’est passé ensuite, ou ce qui les a menés là.

Mais comment faire le rapprochement entre le récit familial, transmis de génération en génération, et la réalité ?

Chercher le héros

L’illustre ancêtre peut être celui qui est reconnu comme ayant réussi professionnellement, celui qui a pu émigrer dans un autre pays, celui dont le nom est cité dans un article de journal, ou bien encore celui qui a été honoré par l’État. Selon la nature de l’évènement en soi, la recherche s’oriente différemment.

En voici quelques exemples :

o   Dans le cas des personnes décorées, la base Léonore répertorie les dossiers nominatifs des personnes nommées ou promues dans l’ordre de la Légion d’honneur depuis sa création en 1802, à condition qu’elles soient décédées avant 1977. Elle permet de consulter en ligne les documents numérisés qui constitue le dossier du légionnaire. Certains dossiers sont cependant manquants : une grande partie de ceux du Premier Empire (détruits sous la Restauration) et ceux brûlés lors des incendies de la Commune de Paris en 1871.

o   Pour le héros de guerre, dont les exploits sont cités en exemple, la fiche matricule permet de les confronter à la réalité : tout le parcours militaire y est consigné, de l’incorporation à la libération des obligations militaires. On y retrouve ainsi les changements de grades, les citations à l’honneur et les éventuelles décorations obtenues. Elles sont conservées au service des archives départementales du lieu où habitait votre aïeul à ses 20 ans, en série R, à partir de 1867, date de leur création. Les documents de recensement militaire précédents sont moins détaillés, mais tout aussi intéressants à consulter.

o   Dans d’autres cas, c’est vers la lecture du Journal Officiel et de la Presse locale que nous pourrons nous tourner afin de confronter le récit familial aux faits. Les sites internet Gallica (Bibliothèque nationale Française - BnF) et Retronews (le site de presse de la BnF) permettent d’accéder à un très grand nombre de publications. Il est également possible de retrouver la numérisation de journaux locaux aux archives départementales, ou bien encore de demander à accéder aux archives du journal de la région, s’il existait déjà à cette époque.

Chercher le mouton noir

Qui est-il ce mal-aimé, cet exclu de la famille ? Qu’a-t-il fait pour que son nom ne soit plus prononcé ou ne puisse l’être sans rejet ? On peut citer, parmi tant d’autres, celui qui a fait honte par ses actes, pour lesquels il a pu être condamné par la justice, l’interné en asile dont la « folie » effraye, celui qui a tout perdu et dont la faillite a ruiné la famille, etc.

 Là non plus, pas de source unique, tout dépend de ce dont il est question.

o   Aux archives départementales, véritables lieux de ressources pour de nombreux documents, vous pourrez consulter les archives judiciaires de l’Ancien Régime jusqu’aux années 50 : condamnations, registres d’écrou et dossiers pénitentiaires selon les éléments conservés. Mais également les registres de certains hôpitaux psychiatriques et hospices pour indigents, ainsi que bien d’autres archives à consulter.

o   Les dossiers des condamnés au bagne se retrouvent au Archives nationales d’outre-mer, à Aix en Provence, ainsi tout ce qui concerne les évènements survenus dans les colonies.

o   Les journaux sont là aussi précieux : ils donnaient bien plus d’informations qu’aujourd’hui dont l’identité des personnes et les circonstances de l’évènement (suicide, accident du travail, faillite, etc…).

Ces recherches permettent souvent de replacer notre ancêtre à sa juste place dans l’histoire familiale : un héros est rarement tout blanc, un mouton noir rarement très noir, selon les membres de la famille ou le voisinage. Le généalogiste n’est pas là pour juger : il confronte des faits à un récit qui lui a été rapporté.

Ce qui est transmis aux générations suivantes

Les figures de héros sont souvent montrées en exemple et posent une exigence : celle d’être à la hauteur, d’honorer la lignée. On peut alors tout faire pour perpétuer cette fierté familiale, ou se sentir écrasé et impuissant face à cet illustre ancêtre qui prend toute la place et que l’on pressent impossible à égaler malgré tous nos efforts.

L’identification au mouton noir peut laisser de la honte et du silence, et peut empêcher de s’autoriser à être soi, sans que l’on en sache vraiment pourquoi. On se dit alors que si son nom est tu, s’il est impossible de parler de lui, c’est que sa faute est grave. On se croit tenu d’être exemplaire pour l’expier et laver le nom de famille de toute tache : le changement de nom pouvant apparaitre comme l’action ultime pour tourner la page et pouvoir enfin se libérer.

Et dans votre arbre, qui est le héros ? Qui est le mouton noir ? Savez-vous qui l’a décidé ?