I comme Instruction : quand un seul document ne dit pas tout.

J’ai la chance que mon père ait écrit ses mémoires avant son décès. C’est un document précieux où je redécouvre, à chaque lecture, des détails qui m’avaient échappé. Récemment, c’est un de mes arrière-arrière-grands-pères qui est mis en lumière : il y est écrit qu’il ne sait ni lire ni écrire, et pourtant il est créateur d’une batteuse à grain, puis d’une scierie, donnant ainsi un meilleur avenir à sa famille de onze enfants. Comment un homme décrit sans instruction, a-t-il pu en arriver là ?

Pierre Héraud

Pierre Héraud naît le 31 juillet 1862 à Méasnes, petit village de la Creuse. Il est déclaré enfant naturel. Sa mère, Marie Héraud, célibataire âgée de 35 ans, est servante chez un cultivateur du village. Celui-ci déclare à l’état civil avoir assisté à l’accouchement, qui a eu lieu chez lui. Est-il le père ? Possible…

La première pièce faisant état du degré d’instruction de Pierre est sa fiche matricule, établie lors de son enregistrement en 1882. Le 0 noté indique alors qu’il ne sait ni lire ni écrire. C’est ce que retiendra le récit familial, certainement basé sur la lecture de ce seul document.

Et pourtant, un acte d’état civil, établi quatre ans plus tard, vient nuancer cette vérité : celui de son mariage. Si l’un des mariés ou des témoins ne sait écrire, l’acte le mentionne (« ne sait écrire »). Or cette mention figure pour certains des comparants et témoins présents, mais pas pour les mariés : ils ont signé le document. Cependant la signature de Pierre nous donne des indications : la graphie est très appuyée, en comparaison avec celles, plus légères, des autres signatures, et il commet des fautes à son prénom et à son nom de famille. Cela suggère un niveau d’apprentissage encore mal maitrisé et peut être récent. Ce que semble confirmer la comparaison avec ses signatures sur les actes de naissance de ses enfants, qui montre une meilleure maîtrise de la plume, au fil du temps.

Alors que s’est-il passé pour que le niveau d’instruction de Pierre évolue en quatre ans ? On peut supposer que ses années passées au sein du 12ème escadron du Train des équipages militaires, auquel il est affecté dès son incorporation en septembre 1883, lui ont été plus que bénéfiques. Car l’article 69 de la loi sur le recrutement du 27 juillet 1872, et les règlements militaires successifs, imposent d’organiser des cours : les conscrits illettrés sont astreints à suivre des cours réguliers dispensés à la caserne. Ils y apprennent les rudiments (alphabet, lecture, écriture et calcul élémentaire), leur permettant de s’intégrer plus facilement dans la société une fois libérés de leurs obligations militaires.

C’est sans doute là qu’il acquiert les connaissances nécessaires à ses futures inventions. Car les soldats du Train des équipages militaires (à ne pas confondre avec le train du chemin de fer et le Train militaire qui définit un convoi militaire) exploitaient, entretenaient et réparaient le matériel mis à leur disposition. Ils étaient répartis en ateliers spécialisés où la rigueur technique est obligatoire, formant ainsi des artisans hautement qualifiés.

C’est en 1909, un an après sa libération de tout service militaire, que Pierre, alors 47 ans, construit lui-même sa batteuse et va battre le grain, chaque été, dans les fermes alentours. Il devient ainsi, selon la mémoire familiale, un des promoteurs du battage mécanique dans la région. Puis il installe sa scierie près de la mairie en 1920, douze ans avant sa tragique disparition à 70 ans.

La transmission familiale

À la lecture du récit de mon père, on pourrait se dire que Pierre Héraud, sans père, sans école, sans écrit, n’a pu compter que sur ses mains. Or, en retraçant son parcours, sa réussite peut se lire différemment : comme celle d’un homme qui a su saisir les opportunités pour sortir de sa condition et pour continuer à s’élever tout au long de sa vie.

Quand je place sa vie au regard de celles de ses descendants, et plus particulièrement de la branche directe qui me relie à lui, je retrouve cette volonté de ne jamais s’arrêter à ce que l’on connait, de se nourrir de ce qui nous entoure, de continuer à apprendre, et toujours se renouveler, quel que soit son âge. Peut-être y a-t-il également cette envie de s’extraire de son milieu pour être reconnu pour soi-même, par son travail.

Ainsi sa fille Pauline, aînée de ses onze enfants, quitte sa campagne à dix-neuf ans pour devenir serveuse en région parisienne. Elle se lance par la suite comme couturière pour pallier les difficultés de son foyer et continue à maintenir son petit atelier jusqu’aux dernières années de sa vie.

Son petit-fils Raymond, fils aîné de Pauline, travaille dur à l’école et acquiert de solides compétences professionnelles pour s’extraire de la précarité : elles lui permettront de reprendre et faire prospérer l’entreprise de sa belle-famille.

Son arrière-petit-fils Jean-Claude, mon père, fils aîné de Raymond, deviens ingénieur agronome et est connu et reconnu dans différentes instances pour ses compétences professionnelles en agronomie, mais également sa vision en prospective. Il est notamment décoré du mérite agricole et de la légion d’honneur.

Et moi, arrière-arrière-petite fille au bout de cette lignée, et non l’aînée de ma fratrie, qui, pour ne plus être reconnue uniquement comme la fille de..., la sœur de…, et la femme de..., ai repris des études en généalogie familiale à 47 ans (!), puis en analyse transgénérationnelle, afin de créer mon entreprise et d’être légitimée par ma propre activité. Je continue de me former pour avancer vers mes prochains projets et, qui sait, ma prochaine entreprise !

Et dans votre arbre, qui ne savait pas écrire et qu’a-t-il pourtant bâti ? Qui est passé pour un illettré alors qu’il était instruit ?